Dopo tredici anni (l'ultima nel 2013) torno sulla Ferrata del Caldanello, a Cerchiara di Calabria, la prima via ferrata realizzata nel Mezzogiorno e l'unica in Calabria. L’idea di tracciare una via attrezzata nella spettacolare Gola del Caldanello risale alla fine degli anni Ottanta ed è attribuita a Michele Colloca. La posa in opera vera e propria avvenne invece nel 1992, a cura della ditta Drygos di Alessandria del Carretto.
La Gola del Caldanello è una profonda
incisione nella roccia calcarea ai piedi del Monte Sellaro, proprio sotto
l’abitato di Cerchiara. Per conformazione e ambiente, può ricordare il suo
“fratello maggiore”, il Raganello. Le pareti della forra, ripide e articolate,
offrivano le condizioni ideali per tracciare un itinerario capace di
addentrarsi progressivamente nel cuore della gola. Sfruttando cenge, pareti,
traversi e passaggi fortemente esposti lungo il percorso, consentiva di
attraversare un ambiente altrimenti difficile da esplorare.
Uno degli aspetti più suggestivi è il suo
punto di partenza (o di arrivo), situato proprio nei pressi dei ruderi del
castello medievale di Cerchiara, arroccato su un crinale roccioso dal quale si
domina la Piana di Sibari e la sottostante Gola del Caldanello. Il sistema
fortificato risale almeno all’epoca longobarda e sfruttava la naturale
posizione difensiva offerta dalle pareti rocciose. Un’altra peculiarità della
ferrata è la sua articolazione in due tronconi, disposti sulle pareti opposte
della forra. Questa particolare conformazione permette di cambiare prospettiva,
offrendo scorci sempre diversi sull’ambiente circostante.
Non è dunque una ferrata da
"passeggiata". Alcuni tratti sono molto esposti, altri richiedono un
certo impegno, vi sono passi atletici, e in diversi punti il cavo corre senza
una grande quantità di appigli artificiali. È quindi un itinerario che richiede
buona esperienza su terreno attrezzato, sicurezza nei passaggi esposti e
assenza di vertigini.
Nel settembre 2012, un gruppo di giovani
volontari del Soccorso Alpino realizzò il "Ramo Imperiale", con
l’obiettivo di valorizzare ulteriormente la Gola del Caldanello e affiancare
alla ferrata originaria un tratto decisamente più aereo ed esposto. Il ramo
sfruttava una stretta cengia sulla parete sinistra orografica della gola,
proprio sotto i ruderi del castello. Era relativamente breve, ma sensibilmente
più impegnativo del percorso originario. Classificato D (difficile) contro il
PD della ferrata principale, presentava nei primi 60 metri una notevole
esposizione e alcuni passaggi atletici che richiedevano parecchio lavoro di
braccia. Riuscii a percorrerla soltanto una volta, anche perché ebbe vita
breve.
Già alcune descrizioni tecniche ufficiose
evidenziavano la posizione scomoda del cavo e la difficoltà di alcuni passaggi,
caratterizzati da una forte trazione sulle braccia. In un paio di punti veniva
addirittura suggerito di assicurare i partecipanti dall’alto, soluzione poco
compatibile con la normale percorrenza di una via ferrata. Il ramo venne
dismesso definitivamente.
Infine nel 2018 il Comune emanò
un’ordinanza che vietava la percorrenza dell’intera ferrata per motivi di
sicurezza, a causa di ancoraggi danneggiati e di altri non più a norma. Da
allora l’itinerario rimase a lungo in condizioni di manutenzione insufficienti.
Nell’estate del 2026 però, grazie a un finanziamento regionale, furono eseguiti lavori di manutenzione straordinaria sulla sola sezione in sinistra idrografica, corrispondente al ramo che dalla Briglia sale verso il Castello. Il ramo destro, invece, non fu interessato dagli interventi e venne pertanto ritenuto non idoneo alla riapertura. Martedì 28 luglio 2026, il Ramo del Castello fu finalmente dichiarato agibile e, contestualmente, inaugurato.
Pochi giorni dopo, nel pomeriggio di sabato
1°agosto, con Pasquale, Damiano e Angelo, ci rechiamo a Cerchiara di Calabria
per ripercorrere questo storico itinerario.
Nonostante il gran caldo e i numerosi
incendi che stanno devastando le nostre zone, compresi quelli nelle campagne a
nord del mio paese, ci dirigiamo verso il centro storico di Cerchiara.
Indossati imbrago, casco e kit da ferrata, raggiungiamo il depuratore del
paese, percorrendo in discesa una ripida strada in cemento.
Dal depuratore una traccia di sentiero liberata dalla vegetazione pochi giorni prima della nostra escursione, conduce alla briglia in cemento. Speravamo di trovare il versante in ombra, ma dopo il primo tratto ci ritroviamo già sotto il sole. Affrontiamo quindi cenge e spigoli rocciosi impegnativi ed esposti ma molto divertenti, con il vuoto che si apre sotto di noi, fino a raggiungere i ruderi del castello.
Da questo punto si apre un panorama sconfinato sulla Piana di Sibari, fino alla costa jonica. Alle spalle e ai lati incombono le imponenti pareti del Monte Sellaro e le profonde gole del Caldanello.
Dopo le foto di rito, Damiano, impegnando
il sentiero di accesso al castello, torna all’auto per effettuare alcune
spettacolari riprese con il drone. Io, Pasquale e Angelo, invece, ripercorriamo
il sentiero attrezzato a ritroso fino alla briglia. A mio avviso, il modo più
completo per affrontare la ferrata è percorrerla in andata e ritorno, iniziando
proprio dalla briglia.
Terminato il troncone di sinistra, decido
di verificare anche quello in destra idrografica. È sicuramente la parte più
adrenalinica dove bisogna calarsi lungo un tratto verticale ed esposto su uno
strapiombo di 50 metri solo a forza di braccia. Ci si deposita così su una
spettacolare cengia che si percorre interamente, fino a interrompersi
bruscamente all’inizio del bosco.
Dopo aver controllato con attenzione cavi e
ancoraggi, non rilevo particolari criticità e la struttura appare
sostanzialmente invariata rispetto alla mia ultima visita. Di conseguenza
decido di proseguire e completare il percorso. Non essendo più stata sottoposta
a interventi di manutenzione, la traccia risulta in parte invasa da sterpaglie
e vegetazione. Tuttavia è doveroso segnalare la presenza dei cartelli di
divieto e, proprio per questo, ne sconsiglio la percorrenza.
Infine, la consueta birra al bar della
piazza sancisce l’ennesima ripetizione, questa volta dopo tredici anni, di
questa magnifica via ferrata, unica in Calabria e incastonata in un ambiente di
assoluta bellezza.
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